慈禧太后可谓是中国历史上掌握着朝代实权的第二个女人（第一个是武则天），固然是“垂帘听政”，但实际上，真切的权利照样在她的手中。

慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）即孝钦显。皇后，叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同。治帝的生母。1852年入宫，赐号兰贵人（清史稿记。载懿贵人），次年晋封懿嫔；1856年生皇长子喜欢新觉罗·载淳（同。治帝），晋封懿妃，次年晋封懿贵妃。

1861年咸丰帝驾崩后，与孝贞显。皇后两宫并尊，称圣母皇太后，上徽号慈禧；后说相符慈安太后（即孝贞）、恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛顾命八大臣，争夺政权，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局。清当局一时进入稳准时期，史称同。治复兴。

晚清时期，皇帝并不是实际的掌权者，年小的皇帝只是慈禧太后掌控朝政的傀儡。那时的慈禧太后已经站在权利的顶峰，衣食住走无不彰隐晦总揽者的无上权威。慈禧太后在生活方面专门奢华，战败到极致的生活风俗，正是清朝走向死路的因为之一。

据清王朝末了一任总管太监小德张回忆：“慈禧昔时镇日的宫中费用大致是纹银四万两。”这是一个什么概念呢？这个数。字就意味着清宫半月之费，可购甲午海战时日方吉野级巡洋舰一艘；两月之费可购一主力舰；一年之费可装备一支居那时全球六七位的海军舰队。